В самом конце 19 столетия накалились социальные отношения в обществе. В развитых европейских странах женщины не могли занимать государственные должности. В странах Северной Америки у женщин были большие ограничения в возможностях для заработка и самореализации. Создавшаяся обстановка не могла не вызывать протесты и забастовки.

Существует официальная версия, согласно которой, традиция отмечать Международный женский праздник появилась после забастовки работниц легкой промышленности в США. Эта демонстрация произошла 8 марта 1857 года в Нью-Йорке. Тогда на улицы вышли тысячи протестующих женщин. Немного позже, в 1909 Социал-демократическая партия Америки предложила отмечать национальный женский день. Идея была поддержана, и этот праздник отмечался на протяжении нескольких лет в последнее воскресенье февраля.

Европа старалась не отставать и уже в 1910 г. легендарная Клара Цеткин предложила учредить день борьбы за права и свободы женщин. Изначально это было 19 марта, потом 12 мая. Наконец, в 1914, в ряде стран этот праздник отметили 8 марта.

В России в 1917 году 8 марта прошел ряд женских забастовок, которые переросли в вооруженное восстание. В 1918 женщины добились права голоса в Германии и Австрии. Двумя годами позже, в 1920 такое право было получено в США. Закрепило успех женских побед по всему миру – решение ООН. В 1977 г. Ассамблея ООН приняла резолюцию о «Дне борьбы за права женщин». Также было решено назвать 1976–1985 годы «Международным десятилетием женщин». В СССР с 1965 г. день 8 марта стал праздником и нерабочим днем.

По традиции, в этот день женщинам дарят подарки и комплименты.